¿Qué son los pensamientos intrusivos?
Los pensamientos intrusivos son cualquier pensamiento, imagen mental o impulso que aparece en tu mente de forma repentina, sin que lo hayas invitado, y que te genera malestar. Son automáticos, involuntarios y, a menudo, contradictorios con tus valores y con quien tú eres.
Aquí va algo importante, algo que la mayoría de personas no saben: los pensamientos intrusivos son completamente normales. Todos los tenemos. Estudios realizados con población general demuestran que más del 90% de las personas tienen pensamientos intrusivos de vez en cuando, incluyendo pensamientos sobre hacerse daño, hacer daño a otros, imágenes sexuales inapropiadas o miedos sin sentido aparente.
El problema no es el pensamiento en sí. El problema es la interpretación que haces de él y lo que haces a continuación.
Ejemplos de pensamientos intrusivos comunes
Para que entiendas de qué hablamos, aquí van algunos ejemplos de pensamientos intrusivos que son más habituales de lo que crees:
"¿Y si empujo a esta persona por las escaleras?" (en el momento en que no tienes ninguna intención de hacerlo). "¿Y si dejo el gas abierto y hay un incendio?" "¿Y si en realidad no quiero a mi pareja?" "¿Y si me he contagiado de algo?" "¿Y si soy una mala persona y no me doy cuenta?" "¿Y si ese pensamiento horrible que acabo de tener significa que soy peligroso?"
Si has tenido alguno de estos pensamientos (o similares), no eres raro ni peligroso. Tu cerebro, como el de todo el mundo, genera ruido mental. La diferencia está en qué ocurre después.
La diferencia entre un pensamiento intrusivo "normal" y uno que es TOC
En la mayoría de las personas, un pensamiento intrusivo aparece, genera una pequeña incomodidad y se va. No le prestamos demasiada atención. Lo dejamos pasar como dejamos pasar un pensamiento cualquiera.
En las personas con TOC, el pensamiento intrusivo no pasa así de fácil. El cerebro lo interpreta como una señal de peligro real: "si he tenido este pensamiento, debe significar algo malo sobre mí o algo malo va a pasar". Esta interpretación catastrófica dispara una alarma de ansiedad intensa.
Y entonces empieza el problema real: para apagar esa alarma, la persona hace algo. Comprueba, evita, busca reassurance, reza, repasa mentalmente, analiza el pensamiento una y otra vez buscando certeza. Eso es la compulsión. Y aunque alivia la ansiedad durante unos minutos, le enseña al cerebro que el pensamiento era realmente peligroso y que hay que neutralizarlo. El ciclo se refuerza y la próxima vez el pensamiento vuelve más fuerte.
¿Por qué mis pensamientos intrusivos son tan horribles?
Esta es una de las preguntas que más escucho en consulta. Y entiendo perfectamente por qué genera tanto miedo.
El contenido de los pensamientos intrusivos en el TOC suele ser especialmente perturbador precisamente porque ataca lo que más te importa. Si eres una persona que valora profundamente ser buena madre, tus pensamientos intrusivos serán sobre hacerle daño a tu bebé. Si eres una persona muy religiosa, serán sobre blasfemar o pecar. Si valoras mucho tu relación de pareja, serán sobre si realmente quieres a tu pareja o si podrías serle infiel.
El contenido horrible de tus pensamientos no dice nada malo sobre ti. Dice todo sobre lo que valoras.
Cuándo los pensamientos intrusivos necesitan tratamiento
Los pensamientos intrusivos necesitan atención profesional cuando interfieren de forma significativa en tu vida cotidiana. Algunas señales de que esto puede estar pasando: dedicas mucho tiempo al día (más de una hora) a intentar neutralizar o controlar esos pensamientos; evitas situaciones, personas o lugares para no activarlos; necesitas que otros te tranquilicen constantemente; tu calidad de vida, tus relaciones o tu rendimiento se ven afectados; los intentos de "no pensar" en ello no funcionan y el pensamiento vuelve más fuerte.
Si te reconoces en esto, puede que estés ante un TOC. La buena noticia es que tiene tratamiento eficaz.
Qué puedes hacer si tienes pensamientos intrusivos que te bloquean
Lo primero es entender que intentar suprimir un pensamiento intrusivo es contraproducente. Cuanto más intentas no pensar en algo, más piensas en ello. Es el famoso "no pienses en un elefante rosa".
La terapia EPR (Exposición con Prevención de Respuesta) enseña a relacionarse con los pensamientos intrusivos de otra manera: no luchando contra ellos, sino aprendiendo a tolerarlos sin reaccionar con compulsiones. Con el tiempo, el pensamiento pierde su carga emocional y deja de tener poder sobre ti.
Si quieres saber si lo que estás experimentando es TOC o algo que se puede trabajar en terapia, puedes solicitar una valoración gratuita sin compromiso. En 20 minutos podemos tener mucha más claridad.